Группа европейских ученых с помощью усовершенствованного правила Тициуса — Боде, заключила, что вокруг 40% красных карликов, самых распространенных в галактике Млечный Путь, обращаются так называемые «сверхземли», то есть планеты, вращающиеся в населенной зоне. Это означает, что они расположены на комфортном расстоянии от своей звезды, которая обеспечивает пригодные для жизни условия, и главное — возможность существования воды в жидком виде. Отчет о работе исследователей был опубликован в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Правило Тициуса — Боде представляет собой формулу, описывающую расстояния между Солнцем и планетами Солнечной системы, принимая во внимание радиусы орбит. Используя формулу, астрономы смогли предсказать расположение 228 планет в 151 планетарной системе и проверить свои подсчеты при помощи телескопа Кеплера, который специально предназначен для поиска экзопланет, подобных Земле.
Астрономы утверждают, что в каждой планетарной системе от одной до трех планет может находиться в зоне обитаемости, то есть на таком расстоянии от своей звезды, что там может находиться вода в жидком виде, а значит, и жизнь. На основании этих выводов, если учесть, что в галактике Млечный Путь около 160 миллиардов красных карликов, ученые смогли заключить, что в Млечном Пути существует более 1 млрд потенциально обитаемых планет.
Впервые подсчитать количество сверхземель удалось группе ученых под руководством французского астрофизика Ксавье Бонфис из Института планетологии и астрофизики Гренобля. После изучения 102 звезд южного неба в Европейской южной обсерватории в Ла-Силье, Чили, ученые обнаружили огромное количество скалистых планет.
Тем не менее скалистый мир, вращающийся вокруг красных карликов не обязательно будет пригодным для жизни. Дело в том, что эти звезды намного холоднее, чем Солнце, а это значит, что любая планета с жидкой водой должна вращаться намного ближе к звезде, чем Земля вокруг Солнца. В то время как непосредственная близость к звезде может быть весьма опасна, поскольку поверхность планеты может поглощать ее разрушительное рентгеновское и ультрафиолетовое излучение.
